: Montoya a váltás okairól (2006)

Tegnap óta hivatalos, hogy Juan Pablo Montoya a szezon végén elhagyja a Forma-1-et és 2007-től az amerikai NASCAR-sorozatban – annak is két kupájában, a Nextel- és a Busch-kupában – folytatja autóversenyzői pályafutását. A kolumbiai versenyző szurkolói talán még reménykednek abban, hogy Montoya egyszer visszatér a Forma-1-be, ám a most 31 éves pilóta ezt nem tartja valószínűnek.

„Ha valaki elolvasta a sajtóközleményt, az látja, hogy több évre szóló szerződést írtam alá. Miért? Mert bele fog telni egy kis időbe, míg mindent megtanulok.” – mondta egy sajtótájékoztatón, amelyen döntése indokairól beszélt – „A cél az, hogy nyerjek, de ez nem lesz olyan egyszerű. Ez pályafutásom legnagyobb kihívása. Sok ember fel fogja fújni és azt fogja mondani, hogy azonnal nagy dolgokat fogok elérni. Természetesen ez a cél, de nehezebb lesz, mint sokan gondolják.”

Montoya közvetetten arra is utalt, hogy egy ideje már nem érezte jól magát a Forma-1-ben és hogy döntését nem a pénz, hanem egyéni boldogsága motiválta: „Nem arról szól a dolog, hogy hány millió dollárt keres az ember, hanem arról, hogy három év múlva még boldog leszek-e azzal, amit akkor csinálok. De azt hiszem, hogy boldogabb leszek itt, mint a Forma-1-ben.”

Montoya úgy érzi a Forma-1-es csúcstechnika – no és a keményebb versenyzés állandó kritikája - már nem engedi kibontakozni a versenyzőket, arra sokkal alkalmasabbak az olyan sorozatok, mint a NASCAR: „A Forma-1 a nagyon izgalmas autókról és a csúcstechnikáról szól. Ezt nem akarom elvitatni a Forma-1-től, de aki látott már valaha Forma-1-es versenyt tudja, hogy nem éppen a legizgalmasabb versenyforma. Mennyire nehéz a Forma-1-ben megelőzni egy másik autót? Ha támadsz valakit és egy kicsit összeérnek a kerekeitek, már vadállatként bélyegeznek meg.”

Montoya a NASCAR-ban használt autókat (stock car) is izgalmasabbnak tartja versenyzői szempontból a Forma-1-es torpedóknál: „Amikor néhány évvel ezelőtt teszteltem Jeff Gordon autóját egy utcai pályán, nagyon élveztem. Lehetett csúsztatni az autót, tényleg olyan volt, mintha rám szabták volna. Jól éreztem magam benne és nagyon izgalmas volt. Emiatt akartam mindenképpen beszélni Chippel.”

A kolumbiainak az sem tetszett a Forma-1-ben, hogy az autóban eltöltött idő egy nagy hányada tesztelés. A NASCAR-ban ez is másképp van: „A NASCAR-ban is ugyanannyi napot töltünk el az autóban, de legalább ezt versenyzéssel töltjük.” – mondta.

A váltás egy másik oka az volt, hogy az Egyesült Államok közelebb van Kolumbiához, ráadásul Montoya egész családja már régóta Miamiban él. Miután Juan Pablo nemrég apa lett és jelenleg második gyermeküket várják feleségével, az is fontos szempont volt, hogy ne kelljen annyit utaznia: „A Forma-1-ben 27 órát repülünk Ausztráliába, de én Kolumbiából származom. Ha a NASCAR-ban leszek a miamii lakásomból minden három óra alatt elérhető lesz.”

Nemcsak Montoya várja izgatottan új életét, de a NASCAR is izgatottan várja őt.

„Juan Pablo Montoya érkezése a NASCAR-ba történelmi dolog.” – mondta Mike Helton, a sorozat vezetője – „Egy olyan valakiről van szó, aki nemcsak a latin-amerikai szurkolókat tudhatja maga mögött, hanem nemzetközi szurkolótábora is van. A NASCAR-ban már korábban is értek el sikereket olyan versenyzők, akik más sorozatokból érkeztek, de az, hogy Juan Pablo magától döntött úgy, hogy nálunk akar versenyezni, történelmi dolog.”

Montoya leendő csapatfőnöke, Chip Ganassi is lelkes – ami nem csoda, hiszen együtt nyertek bajnoki címet a CART-ban 1999-ben és együtt nyerték meg az 2000-es Indy 500-as futamot is: „Ez a srác úgy tud alkalmazkodni autókhoz és pályákhoz, mint senki más, mégsem lesz sétagalopp számára az átállás. A télen keményen kell dolgoznia, ha 2007-ben versenyképes akar lenni. Ez óriási kihívás, de nem tudok jobb alkalmat elképzelni, minthogy ezt a kihívást egy ilyen versenyzővel vállaljuk.” – nyilatkozta Ganassi.

Montoya egyik legnagyobb riválisa lehet a NASCAR élő legendája, Jeff Gordon. Az amerikai versenyző is szívélyes szavakkal illette a kolumbiait: „Izgalmas lesz. Egy-két Forma-1-es versenyen, amelyen ott voltam, már beszéltem Juan Pablóval. Nagy kihívás lesz ez számára, de nagyon tehetséges és olyan csapata lesz, amelyik teljes mellszélességgel mögötte áll. Hosszú út áll előtte, de fantasztikus munkát fog végezni. Ez nagyszerű a sport számára.”

2003-ban egyébként Gordon és Montoya autót cseréltek egy demonstrációs teszten. Gordon szerint már akkor kitűnt, hogy Montoyának van érzéke a stock car-okhoz: „Nagyszerű munkát végzett. Már akkor lehetett látni, hogy nagyon tehetséges.”